1. Época del Buda histórico (~480–400 a.C.)
• Transmisión oral directa de discursos y reglas monásticas.
• Núcleo arcaico:
o Partes del Sutta Nipāta (Aṭṭhakavagga, Pārāyanavagga).
o Primeras versiones de Dhammapada y Udāna.
o Discursos breves como el Dhammacakkappavattana Sutta y Anattalakkhaṇa Sutta.
• Perfil del Buda: maestro meditativo, ético, sin rasgos sobrenaturales exagerados, centrado en método y liberación.
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2. Primer concilio y transmisión temprana (~400–350 a.C.)
• Reunión de discípulos para recitar y fijar oralmente las enseñanzas (Sutta y Vinaya).
• Expansión moderada de listas doctrinales (Camino Óctuple, Seis facultades, etc.).
• Narraciones de contexto añadidas para situar los discursos.
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3. Período de escuelas tempranas (~350–250 a.C.)
• Formación de distintos nikāyas o ramas (Theravāda, Sarvāstivāda, Mahāsāṃghika...).
• Segunda capa textual:
o La mayor parte de Majjhima Nikāya y Dīgha Nikāya.
o Estructuras repetitivas para memorización.
o Sistematización de meditaciones y prácticas éticas.
o El Abhidhamma Theravāda probablemente se compuso de forma gradual entre siglo III a.C. y siglo I a.C.
• Primeros elementos legendarios: presagios de nacimiento, prodigios menores.
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4. Fijación escrita en Sri Lanka (~siglo I a.C.)
• El Canon Pali se escribe por primera vez en hoja de palma.
• Incorporación formal del Abhidhamma Pitaka (análisis técnico de la mente y los fenómenos).
• Ampliación del Vinaya y relatos de Jātakas (vidas anteriores del Buda) en forma extensa.
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5. Comentarios y escolástica (~siglos III–V d.C.)
• Obras como el Visuddhimagga de Buddhaghosa.
• Elaboración de cosmologías, jerarquías celestiales, y milagros espectaculares.
• Consolidación del Buda como figura casi divina y omnisciente.
Y añade:
6. Perfil probable del Buda histórico a partir de las capas tempranas
Figura: un maestro itinerante del norte de India, crítico del sistema brahmánico y de los rituales de sacrificio, centrado en una vía ética y meditativa.
Doctrina central: diagnóstico del sufrimiento (dukkha), su origen, su cesación y el camino para superarlo.
Estilo: discursos breves, directos, con ejemplos cotidianos y parábolas, más que tratados sistemáticos.
Metas: alcanzar el nirvāṇa en vida y enseñar un método pragmático para la liberación, no tanto fundar una religión organizada.
Ausencia (en el núcleo temprano) de elementos míticos como milagros espectaculares, cosmologías muy elaboradas o genealogías infinitas de Budas anteriores — estos se añaden en capas posteriores.
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7. Limitaciones y debate actual
No hay unanimidad absoluta sobre qué textos son los más antiguos, pero la comparación intercanónica (Pali vs. Āgamas chinos) es la herramienta más sólida para retroceder lo máximo posible.
Algunos investigadores importantes: Richard Gombrich, Bhikkhu Analayo, Alexander Wynne, Lambert Schmithausen, que aplican métodos históricos y filológicos similares a lo que hace Antonio Piñero con el cristianismo.